Wen-Ning He
今年新春佳节期间由于众所周知的疫情出现，为了防止造成大面积的人群之间传染，国内很多宗教活动场所也奉命暂时关闭山门停止接待信众和游客。这一举措对于早已习惯了历年春节期间寺院里面的烧香人群喧哗吵闹声音和加班加点工作值日的佛教界人士来说，突然面对着这一段类似于汉传佛教界传统“闭关”状态的与外界隔绝的日子，尽管必须要取消往年主要是对外迎合与满足民间信众心理需求而举办的各种各样的“祈福法会”，可是今年在不得不“闲”下来的这一段时间里面，还是要在内部举办一些“只限本寺人员参加”的“护国息灾”法会。
当然这样安排的真正用意并不是为了所谓的“护国息灾”，因为对于很多名山古刹里面的高层僧官来说，基本上都是曾经亲眼看见过或者亲自侍候过佛教界的一些著名老和尚们患病之后长期吃药打针、长年卧床不起、经常昏迷不醒、甚至痛苦不堪而终，因此在他们内心里面早就不相信通过“诵经、念咒、祈祷、祈福”就能够“护国、息灾、治愈疾病、控制疫情”这些民间宗教界长期流行着的神话和鬼话。举例来说：当代那位经常向“慈悲伟大的佛陀”祈求和祈愿的佛教界某大师就是一位已经多年的糖尿病人，可是无论他向佛陀祈愿多少回，还是向观音菩萨祈求多少次，他都没有成功地治愈自己的疾病，至今还是要接受现代医学和专业医生的诊断与治疗。当然对于一些信仰虔诚的佛教徒来说，某大师的多年患病其实还有更深一层用意，因为这是菩萨才有的大慈大悲“示现病苦”和“代众生受苦”。
至于自己内心深处并不相信通过“诵经、念咒、祈祷、祈福”就能实现“护国、息灾、治愈疾病、控制疫情”，可是仍然还要公开地组织举办这些所谓的“诵经祈福法会”和“护国息灾法会”，这种现象对于尚不熟悉民间宗教内容的人们可能会感到自相矛盾和莫名其妙，然而真正熟悉这些民间宗教人士心理的人们就会不约而同地“破颜微笑”。因为其真正目的：第一是为了有效地管理、掌握和控制住生活居住在寺院里面的出家僧众不能到处乱跑。安排大家聚集在特定场所一起“诵经祈福”，其实是比较方便高层僧官们只要到法会现场走一圈或者是通过监控屏幕就可以知道哪些人准时认真参加和哪些人缺席迟到或者漫不经心。第二是为了表演给民间信众和社会大众观看。如果防疫前线的医务工作者们经过努力成功地治愈了患者，也可以说是这一段时间里面法师们虔诚诵经祈求诸佛菩萨和护法龙天保佑的功劳。如果疫情仍然处在延续之中，还可以一边继续延长这一系列的“诵经祈福法会”或者“护国息灾法会”，一边“舌灿莲花”地解释为“五浊恶世、定业难转、无量众生共业深重”等等，反正是要让外界看到佛教界人士衷心希望疫情能够早日结束的诚意与行动。
如果一定要宣传举办“诵经祈福法会”或者“护国息灾法会”对于“治愈疾病”和“防范病毒”有着灵验效果，其实正好可以借助现在这个时期按照“公平、公正、公开”的原则认真实践一次。因此我个人建议如下：
一、请奋战在医疗前线的全体医务人员按照“自愿报名参加、佛教信仰优先”的原则选出一百位已经确认感染的病人，然后集中隔离在一处医院里面，除了提供正常的三餐饮食供应和鼓励病人念经、念咒、念佛之外，同时停止一切医护设施应用和所有针剂药物治疗。
二、礼请国内和海外的所有平时提倡和宣扬佛菩萨灵感、念经功德、念佛消业障或者真言神咒威力无比的高僧大德和在家居士们，例如可以净空法师、海涛法师、明贤禅师和索达吉堪布为首，带领各自的弟子和信众来到医院现场从病人集中隔离的当天开始一起大念特念、白天黑夜不间断地念和二十四小时交替轮换着念，而且允许念诵的经典内容不限、佛号名称不限、咒语来源不限和念诵腔调方式不限。简单来说就是只要您认为有效果的佛经、佛号、咒语和真言，都可以不受任何限制地大念特念。
三、每隔七天时间让医务人员对这一百位病人进行检查一次，暂时以“实践为检验真理的唯一标准”来观察经过各位高僧大德带领弟子和信众们一起“集体发功”之后的真实医疗效果。
我相信只要能用事实证明接受“念经、念佛、念咒”治疗的效果优于接受现代医药治疗的效果，那么可以想像佛教信众的数量在几天之内就会增加几倍、十几倍甚至几十倍。这样的一件及时有效和立竿见影的弘扬佛法的方式，我衷心希望那些长年累月宣扬“念经、念佛、念咒”功德的出家僧众和在家居士们能够迅速组织起来奔赴华中唱起梵呗“香云盖”和撒下杨枝“大悲水”，因为现在不仅病人需要减轻痛苦和不适，就是医务人员也已经超负荷工作和疲惫不堪了。
还有几位出家法师和在家法友转发给我一些佛教寺院举办“诵经祈福法会”或者“护国息灾法会”的新闻与照片，希望我能够给予详细辨析。我想与其辨析这些纯粹是主动迎合与无限满足民间大众心理欲求的“人天善法”，还不如简单分析民间宗教信仰普遍具有的与佛法完全不同的几个主要特点，因为众所周知“授人以鱼，不如授人以渔。”
民间宗教信仰普遍具有的主要特点如下：
1.都有一个时间上面的最初的起点。
由于许多民间宗教人士有限的知识不能观察到微细的持续不断地生灭变化现象，从而武断地臆想出一个时间上的最初开始。例如：外国的某位大神用了六天时间创造出天地万物、中国的盘古大神用双手开天辟地、某些佛教界师徒们虔诚信奉供养的“本初佛”等等。
2.都有一个或多个创造和主宰人类生死祸福的神灵。
这个特点非常容易理解，在此不作说明。
3.都有提倡虔诚信仰、敬畏崇拜和祈祷祈求。
这个特点也非常好理解，说白了就是“信者得救”。
4.都有一套或多套专门用于念诵、献供、拜祭、祈祷和祈求的仪式。
以念诵《金刚经》为例，按照规定，前面有“开经偈、香赞、奉请八大金刚、净口业真言、净手业真言、净意业真言、三称本师名号”，后面有“回向偈”。
5.都有宣扬和鼓吹某一位神或某些神的无边法力、无量神通、无限救护和广大灵感。
例如：佛告无尽意菩萨：「善男子！若有无量百千万亿众生受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨实时观其音声，皆得解脱。若有持是观世音菩萨名者，设入大火，火不能烧，由是菩萨威神力故。若为大水所漂，称其名号，即得浅处。……若复有人临当被害，称观世音菩萨名者，彼所执刀杖寻段段坏，而得解脱。……设复有人，若有罪、若无罪，杻械、枷锁检系其身，称观世音菩萨名者，皆悉断坏，即得解脱。……若有女人，设欲求男，礼拜供养观世音菩萨，便生福德智慧之男；设欲求女，便生端正有相之女。宿殖德本，众人爱敬。」
6.都有宣扬和鼓吹某些经典、文字、符号、声音或物体，具有神秘的保佑加持力量和消灾治病功能。
例如：《药师经》、《六字大明咒》、大悲水、金光明砂、金刚铠甲心咒……
7.都有设定一个或多个今生命终之后的殊胜归宿。
例如：天堂、西方极乐世界、东方净琉璃世界、香巴拉国土……
以当代通常所谓的“南传佛教界”、“汉传佛教界”和“藏传佛教界”作为观察对象，如果发现具足上述七个特点里面的一个或两个，可以说是已经被渗入和掺杂了一些民间宗教内容，此时只要稍加小心注意分辨就可以了。
如果发现具足上述七个特点里面的三个或四个，可以说是已经全面走向民间宗教信仰了，此时必须小心翼翼地闻思、观察、辨析和抉择。否则无论是出家僧众还是在家弟子，有可能终其一生时间都走不出民间信仰知见、都在相似佛法里面打转。
如果发现完全具足上述的七个特点，那么可以说这已经是挂着佛教招牌的民间宗教了。如果自己并不是从事宗教学研究的专业人士，为了安全起见，最好还是加快脚步赶紧离开。
