一、“寺”的本义
中国历史上，“寺”的最初出现，是特指“官府所在之处”。
例如：公元前221年，凭借武力最终统一六国的秦朝，就将构成中央政府的各个重要部门的所在之地、直接向皇帝负责的多位高层官员的办公场所,通称为“寺”。
因此，寺的汉语本义和历史源头，其实早在佛教正式传入中国之前，就已经在社会上普遍使用。
《说文》：寺,廷也,有法度者也。
《三苍》：寺,官舍也。
《广雅》：寺,官也。按,朝中官曹所止理事之处。
《广韵》：寺者、司也。官之所止有九寺。
《唐书•百官表》：汉以太常，光禄，勋卫尉，太仆，廷尉，大鸿胪，宗正，司农，少府为九卿。后魏以来，卿名虽仍旧，而所莅之局谓之寺，因名九寺。
《一切经音义》：寺,治也,官舍也。
二、“寺”的演变
“寺”作为构成中央政府的各种高级权力的所在之处、以及各位政府高层官员的办公场所，在中国历史上也经历了两千多年的增设、合并、撤销、重置、更名等一系列地不断完善和逐渐演变的过程。
少卿，二人，正四品上，寺的副长官，辅佐太常寺卿。
太乐署令，从七品下。
鼓吹署令，从七品下。
太医署令，从七品下。
太卜署令，从七品下。
廪牺署令，正八品上。
直到明朝洪武三十年（公元1397年）时，太常寺官制依旧。
光绪二十四年（公元1898年）太常寺裁并礼部，不久又恢复。
光绪三十二年（公元1906年）太常寺再次裁并。
（二）光禄寺：掌理皇室酒醴馐膳
北齐易名为光禄寺，职责亦变为掌理皇室膳食。此后各代均保留此制。
（三）卫尉寺：掌管皇室仪仗
（五）太仆寺：执掌皇室车乘
秦朝设立，直到清帝溥仪退位时，才被终止。
清代沿用前朝旧制，皇帝出巡时，所有扈从、车马、杂物等等，皆为太仆寺总管。
公元1910年，清朝灭亡之时，太仆寺正式成为历史。
北齐改为大理寺，从此为历代王朝沿用。
（八）太府寺：掌管宫廷库藏和贸易。
（九）鸿胪寺：负责四夷朝贡、宴劳、给赐、送迎
《明史.
职官志三》：“鸿胪[寺]掌朝会、宾客、吉凶仪礼之事。……外吏朝觐，诸蕃入贡，与夫百官使臣之复命、谢思，若见若辞者，并鸿胪引奏。岁正旦、上元、重午、重九......皆赞百官行礼。”
三、借“寺”官名、传播佛教
东汉永平十年（公元67年），汉明帝“夜梦金人飞行殿庭”，醒来之后不知是什么预兆。
第二天早朝时，汉明帝向诸位大臣说及此梦之后，太史傅毅回答说：“臣听闻西方有一位大圣人，名字叫作“佛”，可能陛下梦中见到的这位金人就是他。”
于是汉明帝派遣中郎将蔡愔等十八人，前往西域诸国，访求佛教。
《广韵》：寺,汉西域白马驼经来,初止于鸿胪寺,遂取寺名,创置白马寺。
这座精舍，因为是皇帝亲自下令建造，于是命名为“白马寺”，成为中国佛教历史上的第一座佛教寺院。
从此之后，随着佛法的传播范围逐渐扩大，全国各地陆续建立起来的佛教场所，都是以“寺”为名。
我对于以“寺”命名佛教场所的原因，个人分析如下：
1.中国从古到今都是一个“官本位”的国家，社会各界人士在内心里面，普遍敬畏官府、羡慕官员、崇拜皇权和王权。
佛教作为一种外来的文化、思想和生活方式，借助于本土皇权、王权、官府和官员的影响力，不仅可以取得“名正言顺”的传播权力，同时还可以减少许多传播中可能遇到的障碍和阻力。
2.佛教是佛陀（大觉悟者）的教导，是关于人类如何在短暂的生命旅程中，有效地减轻、减少和彻底清除自己内心之中的贪瞋痴烦恼束缚与折磨的教导，本来就不是民间信仰中的各种向神灵祈求、祈祷的迷信活动，而是类似孔子一样的师道教育（本师释迦牟尼佛），因此不能以供奉和祭祀神灵的“庙”，来命名和称呼佛教出家僧众生活、学习、修行与教化的场所。
佛教本来就不是宗教，因此是不可以中国传统宗教中的观念，来学习和实践佛陀的教导！
