Wen-Ning He
晚饭之后没过多久，三伯父走到院子里面喊我出来给大家聊一聊佛教寺院里面的佛事超度和法会，我答应一声就带着一杯茶水和一只小板凳来到了路灯下面的道场之中。
文瑛婶子说：“今天晚上你就给我们讲讲佛教里面的那些超度法会吧，平时哪家要是有人去世了，家人到寺院里面请和尚、法师念经做过佛事之后，到底能不能把死人的灵魂送到西方极乐世界呢？”
我告诉文瑛婶子：“你问的这个话题其实很容易回答，但是却因为非常敏感而不方便在公开场合回答。因为如果我直接作出说明，就会落一个两边都不讨好的结果，不仅佛教界里面的那些从事所谓的佛事超度和法会的职业出家僧众会讨厌我，就是那些到佛教寺院里面花钱请一帮和尚、法师念经超度自己家人的人们也不会喜欢我。再说了，为死人念经超度和为活人祈祷祈福，这是中国汉传佛教界已经流行了至少一千多年的传统，甚至这还是一种类似于周瑜打黄盖，一个愿意去打板子，一个愿意来挨棍子的双方内心里面都是心知肚明和皆大欢喜的事情，因此最好还是不要当众说破为好。比如说我们的宝岛台湾省佛教界里面就有一位名气很大的佛教大师曾经说过要「给人信心、给人希望」，华人世界里面的一位著名的佛教大师都是这样的「你好、我好、他也好、大家都好」的和事佬，我们又何必把别人对佛事超度和法会的信心与希望给毁灭掉呢？”
三伯父说：“我今年78岁了，咱们这些人也都是眼看着就离死亡没有多少年了，其实谁也不想去毁掉别人的信心和希望，咱们就是想在自己的晚年，在自己的死前能够听听佛事超度法会的真相就好了。你就不要有任何顾忌，有什么就说什么吧。”
我说：“好吧，那么咱们就从佛事、超度和法会这三个名词的原义一个一个地说起。首先是「佛事」，通常大家一提到佛事，就会想到电影电视里面出现过的和佛教寺院里面的那些几个和尚或一群和尚拿着木鱼、引磬、锣鼓和铙钹等等所谓的「法器」为死人念经超度的场面，甚至有很多人都以为这些所谓的「佛事超度」就是佛教寺院里面的出家人的一项日常工作。用贺维祥大哥的说法就是「出家当和尚不就是给死人念经超度和为活人诵经祈福的吗？」再说了，死者家属自愿地拿出钱财请佛教寺院里面的和尚们念一场经或念几天经超度自己的亲人，这也是一种表达自己内心里面的悲伤、思念与心愿的方式。佛教寺院里面的和尚们通过为死人念经超度和为活人诵经祈福，这不仅能够为自己增加一份收入，同时也能为寺院增加一些收入，因此这是一种出家僧众、佛教寺院和在家信徒三方都皆大欢喜的事情。按照社会经济常识，只要社会上的人们有这种做佛事、做超度的需求，就会有宗教团体或佛教寺院提供这种专业服务，一方想购买或者主动地愿意购买，一方愿意出售或者说早就准备好了全套的表演服装、敲打乐器和团队成员随时能够提供超度服务或节目演出，而且又是明码标价和童叟无欺，这在今天的中国社会生活里面也可以称之为服务类行业的诚信经营了。但是根据印度佛教历史和早期佛法的律典与经藏，不仅释迦牟尼佛陀一生从来没有为任何一位已经去世的男人和女人念经超度过，就是以「智慧第一」的舍利弗尊者和「神通第一」的目犍连尊者为上首大弟子的佛教出家圣众里面，就是那些已经证得阿罗汉果位的出家人里面，也从来没有任何一个人为当时社会上的那些已经去世的男人和女人念经超度过。因为佛陀和诸位圣弟子们说法教化的对象，永远都是人类社会生活中的一个个活生生地能够遇见、听闻和思惟佛法的男人和女人，而不是那些已经不能遇见、不能听闻和不能思惟佛法的一具具遗体或尸体。因此从词义上来说，所谓「佛事」就是佛陀教导过的和指导过的事情，就是以阿罗汉圣者为代表的佛弟子教导过的和指导过的事情，就是以早期佛法的律典和经藏为根本依据的佛教圣典之中记载保留下来的事情。所谓「做佛事」或者「作佛事」，就是自己依据佛教圣典的记载、依据佛陀和阿罗汉圣者的教导去闻思修证佛法，同时在这个闻思修证的过程中，随缘尽力地把自己掌握的佛法知识和修行方式毫无保留地教授给学生、弟子和信徒。”
“那什么是超度呢？”
“超是「提升、摆脱、超越、升华」的意思，度是「指导、启发、开示、教授、答疑、解惑」的意思，两个字合在一起构成一个动词，意思就是自己不仅能够「以法为师」按照佛法的理论闻思修证、具足正知正见、生起择法觉支、断除三类结缚、坚固四种净信、顺利走入法流，并且自己还能够「以法作师」教授和指导学生弟子们按照佛法的理论闻思修证、具足正知正见、生起择法觉支、断除三类结缚、坚固四种净信和顺利走入法流。因此佛教里面超度的真实用意，其实就是「先能自利、后能利他」的佛法修学的原则和要求，而并不是拿着木鱼、引磬、锣鼓和铙钹等等所谓的「法器」，然后按照事先编排好的宗教仪式为已经死去的一具、两具、三具或多具遗体和尸体念经、诵经、梵呗唱颂等等。当然我们也不能否认，如果已经把佛教成功地演变成为人类社会里面的一种宗教和神教，那么任何宗教领域里面的超度仪式、超度收费、超度时间、超度利益等等说法也都是可以理解和接受的，因为这些从事和提供超度服务的宗教职业者奉行的根本不是佛教，那些购买和接受超度服务的宗教信徒们选择与奉行的也不是佛教，大家都是在宗教保佑和神灵加持的思想或信仰里面购买超度服务和提供超度服务，因此只要提供超度服务的宗教职业者们不公开宣称这些超度服务是来自于释迦牟尼佛陀的教导，我们通常也不会对这些宗教服务的提供者给予批评和劝阻。”
“那什么是法会呢？”
“所谓法会，顾名思义就是宣说、讲解和教授佛法的大众集会。因此佛教界的任何一场法会都要至少具备两个特点：第一，宣说、讲解和教授的是佛法，是佛法的教义理论和修行方法，是以四圣谛、四念住、四如意足、五根力、七觉支、八正道、沙门果为核心的佛法。第二，是以宣说、讲解、教授佛法为主，是以针对现场听众的困惑、疑问和提问而给予的答疑与解惑为主，而不是以所谓的梵呗唱颂和仪式表演为主，更不能以来自中国民间的各种各样的祭祀仪式、献供仪式、表演仪式和传供仪式为主。明白了法会的这两个基本特点，就能知道佛教寺院里面举办的很多所谓的「法会」，其实并不是真正的「法会」，而是只能称之为某些在佛教寺院里面举办的「宗教活动」。因为整场「法会」下来，现场的参加人员并没有听到和听懂多少佛法宣说、讲解、教授和答疑解惑，而只是听到一首又一首的梵呗唱颂偈子、半文言半白话的朗读文疏和集体念经声音的抑扬顿挫，看到一位或多位身穿中国汉代衣服（海青）和传统读书人衣服（大褂）的佛教界出家僧众的集体唱颂训练和乐器敲打功夫，这样的宗教活动显然不是佛教的「法会」。”
“真想不到佛教寺院里面的日常生活竟然是这么丰富多彩。”
“当然丰富多彩了，因为基本上早已放弃了对闻思修证的用心和努力，那么一年365天、一天24个小时，总要寻找一些事情来做，总要来打发每天的无聊时间吧。而这些早晚上殿功课、三餐过堂规定、梵呗唱颂表演和各种各样的超度法会与水陆法会等等，就是消磨时间的有效方式。大家一起按照前人编排出来的所谓仪轨，敲打着所谓的「法器」，唱念所谓的「佛经」和「咒语」，不知不觉几个小时就过去了，不知不觉一天、一月、一年甚至一生就过去了。”
“这就是很多和尚的一生吗？”
“可以说这只是部分和尚的一生。”
“那这样的出家修行还有什么意思呢？”
“他们出家本来就不是为了闻思修证佛法，再说这样的生活既能养家，又能养老，这已经是一种非常不错的生活方式了。”
“那在这个世界上还有真正修行的出家人吗？”
“当然有了，而且还有不少呢。”
“那他们都生活在哪里呢？”
“哪里都有呀，从东北到海南岛，从西北到东南，从国内到国外，只要有八正道流传的地方，就一定有努力闻思修证的佛教出家僧众和在家弟子们。”
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