朱倍贤：「慈悲喜舍」不是「利他主义」 — 佛教中被颠倒了的「大乘」、「小乘」
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佛陀不是为了众生而出家
根据民间广泛的说法，尤其是在大乘传统教化区里所接收到的信息，佛陀当时会出家，是为了度化所有的众生。类似的传说中甚至提到，佛陀还没有出生之前，就已经有这样伟大使命～他的出生，就是为了履行这样的一个生生世世的宿愿。然而，就像世间其它主要宗教的发展趋向，教主的背景、平生、事迹不断地被抬高、神化，佛教中流传出的典籍、传说，愈到后来，愈是脱离原始佛教中朴实的论述。
把佛陀的使命，提升到「众生无边誓愿度」，似乎让佛陀看起来更加崇高，让佛教的教化，提升到遍及宇宙法界、无所不包的境界。但同时，也让「慈悲喜舍」的内容，在理想化的过程中被架空，脱离了原本扎实实用的内涵。
宗教传说演变的一个极大动力，与宗教间彼此竞争有关（所以大乘中的佛、菩萨、净土，愈晚传出的，其殊胜度与「功德」愈是浮夸膨胀）。通俗的信仰，以教主的奇炫与神格化作为最强大要求（这些演变出的传说，多能以考据的方法验证其晚出。例如：佛陀的「三十二相」、三大阿僧祇劫菩萨行、对未来的「预记」…）。
在原始的解脱道中，佛陀不因奇炫而伟大，而因他的「法」 能有效熄苦而伟大。佛陀原本作为解脱道的实证者、见证者、先行者，是为仿效的典范。演变到后来的神格化、荒诞离奇，只能做为膜拜、想象的对象。佛陀能做为仿效的典范，因为他原本所教授的「慈悲喜舍」，朴实无华，是针对现实身心所开展的课题。
佛陀演变成后来膜拜、想象力寄托的对象，一大部分肇因于「慈悲喜舍」的内容逐渐脱离现实。三大阿僧祇劫「割肉喂鹰、舍身喂虎」，无从复制的夸大行径，只能存在纯信仰、纯理想的臆想中。
如果看原始经典（如 中部26与36经），佛陀回忆自己学道的心路历程，他的出家并非为了「无边众生誓愿度」的宇宙使命。
原始经典记载，佛陀出家最原始的动机，是因为看到当时自己（attanā—自己）的生命，没有实质意义的安全感或快乐可言。他因为看到自己（attanā—自己）在心底深处困顿不安，因而产生危机感。他强烈感觉到被迫服从 以贪嗔痴为基石的社会价值观，自己（attanā—自己）像是禁锢牢狱的囚犯，因而渴望更高的自由、更少的负担而出家。
这样的修道动机，听起来虽然没有大乘讲得惊天动地，但却是更写实、更贴近佛陀醒悟后所开展的解脱教育。这样的解脱教育，不对「无边无际的利他主义」、「同体大悲」存有迷思。历史佛陀所教授的「慈悲喜舍」，服从于解脱道（中部97经），终结于解脱道（经集1.8经）。
之所以说「慈悲喜舍」服从于、终结于解脱道，是因为佛陀讲说「慈悲喜舍」的方式，主要把它当作服务解脱道的工具：光是培养「慈悲喜舍」，能达至心量广大、但仍然无常轮转的「梵界」（相应部55.54经）；「慈悲喜舍」搭配着出世间的「道品」，则能达至全然安全的涅盘解脱（相应部46.54经）。
也就是说「慈悲喜舍」是修行工具的一种，而涅盘解脱才是佛法最高的目标。光是有「慈悲喜舍」而没有解脱道的，才是「小」乘、「劣」乘（中部97经）；而阿罗汉解脱道是单一无二的「大」乘、「无上」乘（如 中部27经—阿罗汉解脱如大象足迹，能含摄其它小动物的足迹）—在此议题上，如同在许多其它议题上，传统大乘把佛陀所教授的颠倒过来了：「大乘」和「小乘」被易位，「自度」与「度人」的孰重孰轻 被反转过来。
是的，在很多方面人们是应该互助的。这只是常识和本应做的。虽然，佛陀劝诫已经解脱或接近解脱的弟子，应该要度化群众、度化彼此（相应部4.5经、中部33经、增支部11.18经）。但是这种度化的方式和程度，全然不同于大乘所说的「一切时中，爱念众生，随逐众生」。而且，在原始佛法中，权衡「度人」和「度己」的缓急轻重，「度己」是压倒性地重要；追求更加清净、再上一层的解脱功夫，永远有优先权。人们最终只能为自己的快乐负责；像极端利他主义的这种意识形态，历史佛陀从未推崇，更不会将其无限上纲。
原始佛法的「慈」（mettā），不是大乘所说的「予一切众生乐」，而是一种善意：由衷地希望「自己和别人能够得到快乐」，「能够各自以建设性、有效性手段获得快乐」的善意。这种善意，是务实的：确认 花在自身的用功，绝不是卑劣自私的（所谓「小乘」），而是最确切、最应留意的「离苦得乐」手段。
佛陀从未教过所谓的「菩提心」—一种有绝对约束力的纯利他主义。相反地，佛陀所教导和亲身示范的是，自身解脱和福祉的获得，是我们唯一该负起、有绝对约束力的责任。
不管别人是否接受我们的善意，「保持慈心」 能确保彼此的关系是朝向降低伤害的。同时，我们自心也能享受那种良善无害、宽坦无恚的好处。这是为什么原始佛法中「慈心」的表述方式，没有「你该履行某种利他服务的义务」的条文；几乎都是关于 管理自心、为自己的福祉负责。
从 《增支部10.208》的「离贪妒」、「离嗔恚」、「无有敌意…散播慈意」，到《经集1.8》的「去除恼怒」、「谦和」、「简朴生活…少予世间负担」、「不欺骗…不轻慢」；从《增支部4.67》的 对其他物种生命 敬而远之、避免互相迫害，到《增支部7.35》所说的 忠诚善友间的美德与互助；从《长部13经》的「同情心」、修学慈心以致「梵」的境界，到《相应部46.54经》的 以「四梵住」（慈悲喜舍）培养定境及不同程度的解脱心境；原始经典中在在所呈现的，都不是抑己利他的意识形态，而是直接与自心安乐有关的务实考虑（如：如何降低自己与世间彼此的负担与压迫）。
这就是我们的责任的极限：心存慈意、远离彼此恼害、在合情理的情况中互动互助、照顾好自己的福祉、顾好自己在常识上本来就该尽的职责。超过这个极限，硬要扛起天地间所有的苦难（所谓的「同体大悲」），依照原始佛经的说法，就是特别地痴迷（中部22经）。
佛陀和解脱的弟子，从没有发过要生生世世再入轮回的誓愿，而是没有例外地体证「不受后有」（不再被任何的渴爱、誓愿、意识形态 所催动，而去「再形成」、转生）。佛陀对后世的众生，从没有想要生生世世守候着他们、作他们没完没了的褓姆。
佛陀利益众生的方式，是示范 不再转回世间的解脱道，并以睿智保存他身后的教育体系，供那些有意愿、有足够根基的人，追寻先人足迹，体证一样的「不受后有」。「只要世间还存有完整的解脱教育，阿罗汉就会不断地出现于世间」—这是佛陀的信念。
这就是为什么佛陀本人没有选择成为慈善家，而是亲身示范解脱道、开示解脱道。这就是为什么佛陀的遗教（在众多教诫中 孰重孰轻 的终极选择），不是要弟子入世广度众生。相反地，他要弟子在极有限的时间和机遇中，不要分心于次要关怀，而是全力地、不轻忽地确保自己完成「度己」的莫大功课（相应部6.15经）。
慈善家是值得称赞的。但是解脱者—有能力全然示范解脱、见证解脱的人，则是凤毛麟角，能提供世间一个几乎是未曾有的选项：内证的全然安全。佛陀说法的最高目标，是让世间出现解脱者，而不是培养慈善家。
真正的佛弟子，知道佛陀本怀的终极关怀，所以志于最高解脱；于世间慈善的专务、宗教机构的扩大，视如闲岔。没有见证解脱，传教事业就只是 无法脱离汲汲营营的 另类轮回。这种传教所传递的讯息，触碰不到「苦之根本」。
