畜生，在佛法中又名“傍生”或“旁生”。
畜生道，是佛教“六道轮回”里面的一处恶道（五蕴身心状态、生活居住环境），也是佛弟子心中的三恶道（地狱道、饿鬼道、畜生道）之一。
佛法中的畜生道，具有如下六个特点：
1.从种类来说，总共有三十四亿之多，是六道里面的有情生命种类最多的一道。
2.从数量来说，包括人类日常生活中常见的鸡鸭鹅狗、马牛羊猪、蚊子苍蝇、寄生虫类、狮子老虎、海洋生物等等，是六道里面的有情生命总数最多的一道。
3. 从地域（时空）分布来说，畜生道里面的有情生命，几乎遍及六道之中（欲界天第二层忉利天、第一层四天王天、人间、阿修罗道、饿鬼道、地狱道里面，都有不同种类和不同身形的、隶属于“畜生道”的有情生命存在）。
4.从身体（色蕴）结构来说，分为“粗重”和“微细”两类“四大”（地、水、火、风）所构成的不同色身。
5.从生存状态来说，绝大多数都是受制（依附）与他人、没有多少个体自由。
或为诸天（鬼神）之座骑（乘座出行）、娱乐（歌舞表演）、差遣（执行命令）；
或为人类之驱役（负重劳作）、食用（屠杀宰割）、娱乐（饲养宠物）；
或为地狱道中、听命于狱卒指挥之刑具（执行命令、惩罚罪人）。
6.从内心活动（心念相续状态）来说，绝大多数畜生道里面的有情生命都是“唯念水草、余无所知”（生命中的绝大部分时间，都用在吃、喝上面）、“多行淫欲”（吃饱喝足之后，饱暖思淫欲）、“常怀恐怖”（内心之中没有安全感）。
以人间日常生活之中常见的“养狗”为例：
为什么很多人都喜欢养狗？
为什么许多人都认为“狗是对人类最忠诚的一种动物”呢？
按照佛法义学理论进行辨析，狗类之所以对人类表现出特别地忠诚，除了双方（人、狗）在过去世和现在生所结下的因缘之外，还有一个主要原因就是：狗类属于六道之中的畜生道，畜生道有情生命的内心深处，有着与生俱来的“常怀惊怖”、没有安全感。（某些动物主动或被动地攻击同类和人类的行为，除了饥渴原因引起的觅食行为之外，在很多情况下，也是由于受到惊怖之后的本能反应。）
因此，畜生道的众生，会经常不由自主地向外界寻找安全感（能够给予自己安全感的环境和人物）。一旦找到了，就会死心塌地、终生跟随和忠诚依附。
哪些因缘导致出生或堕落在畜生道里面呢？
现根据《大正藏》第十七册《正法念处经·畜生品》内容，简单介绍人类日常生活中常见的一些动物的出生因缘：
1.性情温和、相随无害（既不伤害人类，也不互相残杀）的动物，如：鸳鸯、鸽子、飞鸟等：
「此众生于人中时，为生死故，行布施时，寻共发愿：『于当来世常为夫妻。』是人身坏命终之后，生畜生中，而有少乐非大苦恼，谓命命鸟、鸳鸯鸽鸟。多乐爱欲，以业因故。」
2.几乎是人人厌恶的苍蝇、蚊子、跳蚤、虱子等等：
「此众生起恶邪见，杀害龟鳖鱼蟹蜯蛤；及小池中多有细虫，或酢中细虫，或有恶人为贪财故，杀诸细虫；或邪见事天，杀虫祭祀。身坏命终堕于地狱具受众苦，不可称计。从地狱出，受湿生身，或作蚊子、或为蚤虱。」
3.马牛羊驴、猪狗鸭鹅、大象孔雀等等：
「有众生以诸抟食与恶戒者及诸贼人，既食之后，令此贼人杀害除怨，是贼受语即杀彼怨。如是恶人，身坏命终堕于地狱具受众苦。从地狱出，堕于段食畜生之中，受水牛、牛羊驼驴、象马猪狗、野干獐鹿牛、乌鵄雕鹫、鹅鸭孔雀、命命鸿鸟、杂类众鸟，多处旷野崄岸中生。是名少分抟食众生。」
4.卵生动物、猛禽雕鹫等等：
「若人未断贪欲、恚、痴，修学禅定，得世俗通，有因缘故，起瞋恚心破坏国土。是人身坏命终堕于地狱受无量苦。从地狱出，受于卵生、飞鸟雕鹫之形。从此命终，若生人中，常多瞋恚，以余业故」。
5.蟒蛇之类：
「此众生或以多瞋、或以多痴杀害众生。彼人身坏生恶道中，受大蟒身。以前世时好爱怨结，自缚其心，以是因缘，生畜生中，受斯苦恼，爱识食风。若生人中，于无因处，常怀瞋恚而起斗诤。以余业故。」
6.湖泊海洋里面的各种鱼类：
「云何众生受水虫身？彼以闻慧知：此众生愚痴少智，无有慧心，临命终时极患渴病，贪爱念水。身坏命终堕于恶道，受水虫身，作种种鱼。」
根据佛法，说假话、谎话，会有恶报；但是，随意许下空头承诺，事后或无法兑现、或抵赖不认，也会产生相应的恶报。下面这段经文内容，对于社会上一些曾经许下各种空头承诺，事后却又不予兑现的人们，也是一个提醒：
「此众生愚痴少智，不识业果，许施人物而语之言：『却后半月或至一月，我当施汝财物饮食、金银珍宝。』时彼贫人闻其许施，心生欢喜美言赞叹，一月、半月望有所得。时贫穷人往至其家，是时其人更作异语，不复本信。如是恶人命终之后，堕于忧喜地狱之中具受众苦。从彼命终堕畜生中，意思为食。以其前世许他贫人，令生欢喜，后竟无实。以是因缘，若生人中，为人奴婢。以余业故。」
