Wen-Ning He
我记忆中的几十年前的农村家庭里面的三餐饮食炊煮，产生和提供热能的唯一方式就是“烧火”：在自家厨房里面的某个角落垒起锅灶或安放火炉，然后向灶内或炉膛里面添加木柴、杂草、煤炭块或蜂窝煤，必要时再借助风箱（或蒲扇）提供的持续风力（燃烧需要的氧气），通过燃烧产生热能并传递到炊具，从而做出一家人的饭菜汤水。
由于每天都必须烧火做饭菜，因此在农村家庭的厨房里面，预防火灾发生就是一件头等大事。例如：谚语中的“穷锅门、富水缸”，就是提醒大家不要在灶台周围堆积太多易燃物（防止火星溅出引燃柴草，发生火灾），同时不要忘记把厨房里面的水缸经常加满清水（在没有自来水的年代里，一旦发生火灾，可以及时地就近取水灭火）。
与此同时，很多人都会在自家厨房里面的墙壁上，粘贴一张“灶君”（灶神、灶王、灶老爷）的画像，寄希望于这一位神灵能够常年住宿在此处，能够保佑全家人的健康平安和厨房用火安全。这些简单、诚恳的要求和愿望，不仅千百年来在中国民间一直传承未断，甚至还可以从这些民间传说和信仰里面，发现和感觉到生活在社会最底层的所谓“草民”们的担心、恐惧和苦难。
一、“灶神”的职责
灶神，民间通常称之为“灶君、灶王、灶公、灶老爷、灶王神”等等，是中国民间信仰里面的一位（或一类）居住在人类家庭之中的善神，其主要职能有四种：
1.监督三餐饭菜和各种饮食的炊煮烹调制作；
2.监管厨房和家庭里面的火灾消防安全工作；
3.监察家庭成员的日常行为善恶和档案记录工作；
4.每年按时前往领导（玉皇大帝或帝释天）的办公处（忉利天宫善法堂）作一次述职汇报。
因此在道教中，灶神又被称为“九天司命定福东厨烟主保灶护宅真君”、“司命真君”和“九灵元王保灶护宅天尊”。
二、“灶神”的种类
灶神成为人间家庭里面生活居住着的一位（一类）善神（家宅神），可以追溯到西汉时期成书的《礼记》中的五祀信仰（守护家宅的五位/五类神灵），是以灶神又被称为“护宅天尊、保灶护宅天尊”等等。
1.庄子在《南华经》中认为“灶有髻”；晋朝司马彪解说“着赤衣、状如美女”。
2.西汉淮南王刘安在《淮南子》中认为灶神是炎帝：“炎帝于火，死而为灶。”
3.东汉应劭在《风俗通》中认为灶神是祝融重黎：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”
4.东汉许慎在《五经通义》中记载：灶神姓张名单，字子郭；其妇姓王名搏颊，字卿忌（一说为郭丁香）。
5.唐代段成式在《酉阳杂俎》中记载：灶神名唤张单，字子郭，夫人字卿忌，有六个女儿，皆名为察洽。
6.《敬灶全书•灶王经》中称灶神是“云种火老母”或“种火老母元君”，统领“五方五帝灶君、曾灶祖灶、灶子灶孙、运火将军和进火神母”等三十六部神灵。
我甚至怀疑当代武侠小说家金庸先生在《天龙八部》里面塑造天山童姥这一武林怪人之时，他脑子里面就是以中国道教神仙世界里面的这位“云种火老母”作为原型，想象创作出一位“掌管九天九部婢女、三十六洞、七十二岛数千人众”的变态女人。
三、“灶神”的信仰
喜欢“有情人终成眷属”的“大圆满”结局的中国民众，可能感觉到灶神作为一位男性单身汉，长期住宿在别人家里（特别是已婚男女的家里）始终是有些不太方便，因为万一他要是喜欢在晚上“偷窥”什么的，那将显得多尴尬呀。
再说，灶神自己一个男人，长年生活在人间，确实也太孤单了。于是热心的媒婆们义务为灶神牵线搭桥，顺利地娶回一位美丽妻子。从此，不仅灶神彻底结束了单身男神生活，户主也不用再担心晚上在“四姨太房里点灯”时，灶神会悄悄地站在一旁偷窥（尽管防范火灾是他的本职工作）。
偷窥隐患解除之后，大家心里还有一点小疙瘩，就是担心灶神在每年一次的上天述职汇报时，可能会记点小仇，从而在玉皇大帝面前说自己或家人们的一些坏话。
要知道，这位居住在人间家庭里面的厨房之内的灶神，看上去不过是一个连“七品芝麻官”都算不上的“小小毛神”，但是他的能耐却绝对不可等闲视之，因为他“上可通天”---每年都有一次机会在最高领导人面前作全年的述职汇报。
所以必须要小心点，因为万一得罪了灶神，他在年末的述职报告里面就可能给你悄悄地增加一些诸如“目无组织、自由散漫、狂妄自大、长期藐视最高领导”等罪名。即使玉皇大帝（帝释天）没有直接派遣托塔天王李靖、三太子哪吒和巨灵神带领着十万天兵天将前来捉拿你，至少你的上升之路也不会那么一帆风顺了。
俗话说“众人拾柴火焰高”，勤劳聪明的中国人迅速想出了一个有效的解决办法：每年在灶神准备上天作述职汇报之前，请他吃一顿大餐。在他喝得高兴、吃得开心之时，鼓励他多吃一些粘性的麦芽粮稀，把他的嘴巴给粘住（封口），他上天之后就不能说话了。这样到了玉皇大帝面前作述职汇报时，由于开不了口，就只能“点头Yes摇头No”了。
请客吃喝、恭维陪笑、暗中作手脚、封口不让说话、公开造假，这些方法能骗过神灵和最高领导吗？
在现实生活中，有时候还真能。
否则，每年送灶神的时候，为什么都要供奉麦芽糖稀呢？
难道说天上官场的生态环境和人间官场的潜规则盛行，都是相同的一个模样？
